Die landschaftliche Schönheit dieses weiten Kontinents hat uns in den letzten Wochen so in ihren Bann gezogen, dass wir nicht allzu viele Gedanken daran verschwenden, dass die europäische Besiedlung Australiens mit Strafgefangenen ihren Anfang nahm. Die ersten europäischen Siedler, die 1788 hier landeten, waren 700 Sträflinge und deren 200 Bewacher. Insgesamt wurden in den darauf folgenden Jahren 161.000 Sträflinge nach Australien gebracht.

Im "Old Melbourne Goal", einem düsteren Gefängnis aus dem 19. Jahrhundert, wird diese Geschichte wieder lebendig. Karge Zellen, Folterinstrumente sowie in Wort und Bild erzählte Schicksale von Gefangenen, oft auch Hingerichteten, vermitteln ein plastisches Bild von den grausamen Haftbedingungen, zu deren Grundregeln vollständige Isolation und eisernes Schweigen gehörten. Das "Verbrechen" bestand oft nur in einem kleinen Diebstahl, viele der Verurteilten waren sehr jung und brachten lange Zeit in diesem Kerker zu, wenn sie ihn überhaupt jemals wieder verlassen konnten.

Zwangsweise auf diesen Kontinent Verschleppte haben mit Abenteurern und vor der Not in der alten Heimat Geflohenen die europäische Seite Australiens geprägt und einen Teil dessen hinterlassen, was uns heute so anzieht. Unsere "Oz"-Erfahrung ist immer von einem Stück Abenteuer und lauernder Gefahr begleitet

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