Gegen Mittag gehen wir los, um rechtzeitig zur Fütterung der Orang Utans zur Stelle zu sein. Der Gunung-Leuser-Nationalpark auf Sumatra ist neben Kalimantan der einzige Ort, an dem Orang Utans noch in freier Wildbahn vorkommen. In einem teilweise Jahre dauernden Prozess werden die illegal als Haustiere gehaltenen Affen auf ein Leben in Freiheit vorbereitet; ihre Instinkte müssen geschärft, die in der Gefangenschaft verkümmerten Muskeln wieder entwickelt werden. Die sogenannten halbwilden Tiere leben bereits wieder in den Wäldern und werden noch zweimal täglich gefüttert. Um sie dabei anzuspornen, sich wieder selbst zu ernähren, ist der Speiseplan mit Absicht eintönig, es gibt nur Bananen und Milch.

Hier in Bukit Lawang wird von internationalen Forschern derzeit ein wahrscheinlich einmaliges Projekt durchgeführt: Die Erforschung der Orang-Utans und ihrer Heilmethoden. Orang-Utans kennen Arzneikräuter, von denen Menschen keine Ahnung haben. Orang-Utans haben etwa 97,5% ihres Erbgutes mit uns Menschen gemeinsam. „Verschwinden diese Arten aus der Wildnis, geht auch eine Chance verloren, uns selbst und unsere Rolle in der Natur besser zu verstehen”, warnt die kanadische Forscherin Birute Galdikas, die seit 30 Jahren das Leben der Orang Utans erforscht.

Als wir zum ersten Mal einem frei lebenden Orang Utan, einem „Waldmenschen“, begegnen, der geräuschlos durch den Wald gebrochen war, langsam und dennoch schwungvoll, jede Bewegung in vollendeter Harmonie mit seiner Umgebung, fühlen wir uns diesen gewaltigen Tieren unausgesprochen verbunden. Es entsteht eine befremdliche Nähe, unheimlich und schön. Wollen wir unsere Herkunft wirklich loswerden?