Salvador da Bahia ist eigentlich die einzige Stadt in Brasilien, die so ist, wie man sich das hierzulande vorstellt: schwarz, wild, exotisch. Ich brauchte lange, um mich mit dem starken afrikanischen Einfluss in dieser Stadt anzufreunden, während sie andere Besucher gleich in ihren Bann zieht. Hier gibt es viel Musik, Capoeira (die brasilianische Kampfkunst) und Strände, in der Stadt und außerhalb.

Salvador liegt im Nordosten von Brasilien in der Allerheiligenbucht, hat 2,7 Millionen Einwohner, ein tropisches Klima mit 25° C Durchschnittstemperatur und war von 1549 bis 1763 die Hauptstadt der damals portugiesischen Kolonie. Das Time Magazine bezeichnete die Stadt als New Orleans von Brasilien. Bis ins 19. Jahrhundert war sie Hauptumschlagplatz des Sklavenhandels.

Das Herz von Salvador, der Pelourinho wurde vor einigen Jahren vor allem auch mit deutschen Mitteln restauriert und damit ist der zuvor total verfallene Altstadtkern wieder hoffähig geworden. Die im Kolonialstil erbauten Häuser in himmelblau, rosa, hellgelb und mint sind schön anzuschauen. Ein Lokal reiht sich an das andere und es ist eine Wohltat, hier durchzuschlendern. Dienstags abends verwandelt sich die Stadt in eine große Party. Samba und Reggae tönen durch die kopfsteingepflasterten Gassen und man weiß gar nicht, wo man zuerst einkehren soll. Nicht entgehen lassen sollte man sich einen Besuch bei der wohl berühmtesten Sambaschule Olodum, deren Trommelwirbel auf vielen CD"s verewigt ist.

Nach dem Gang durch den Pelourinho wird der Besucher von Salvador den berühmten Lacerda Elevador, einen Aufzug in die Unterstadt nehmen, die 80 m tiefer liegt als die Oberstadt. Hier liegt der Mercado Modelo, eine Markthalle mit Souvenirläden und zwei Restaurants mit Sicht auf den Hafen.

Vorsicht ist geboten bei den Aracaje, Teigbällchen mit Shrimps und klebrigen Ladyfingern (Okrafrüchte), die von weiß gekleideten Bahianerinnen an jeder Ecke verkauft werden. Sie werden von Westeuropäern nicht immer gut vertragen. Nicht entgehen lassen sollte man sich eine Moqueca, das Nationalgericht Bahias, ein mit Fisch und Kokosmilch zubereitetes Essen, das köstlich schmeckt.

Lohnenswert ist ein Besuch auf der Insel Itaparica, nicht nur wegen der leereren Strände, sondern auch wegen der Fahrt mit der Fähre und dem etwas anderen Blick auf Salvador. Weitere Ausflugsmöglichkeiten sind u. a.: der Traumstrand Praia do Forte 100 km nördlich von Salvador, die hübsche Kolonialstadt Cachoeira im Landesinnern im Umkreis von 50 km, der sechseinhalb Busstunden entfernte wunderschöne Nationalpark Chapada Diamantina und das beschauliche Strandörtchen Morro de Sao Paulo.

An Übernachtungsmöglichkeiten mangelt es nicht. Hier kann zwischen Fünf-Sterne-Hotels und kleinen Pensionen gewählt werden und auch eine relativ neu eingerichtete Jugendherberge im Altstadtkern ist zu empfehlen. Mehrere Sprachschulen bieten Portugiesischunterricht an .